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8 0년대 초 Prusiner 박사에 의해 C J D를 포함하는 전염성 해면상 뇌증(transmissible spongiform encephalopathy, TSE)의 원인 물질이 p r i o n으로 명명되는 단백질이라는 사실이 밝혀진 이래(Prusiner, 1982), prion의 감염과 발병과정에 대해 연구가 활발히 이루어졌다. 그러나 박테리아나 바이러스가 아닌 단백질이 감염성 물질로 작용한다는 점에서 매우 독특한 발병 기전을 가지며,
따라서 예방과 치료에 대한 접근도 쉽지 않다. 본글에서는 p r i o n의 생화학적 특성과 발병 과정을 정리해 보도록 한다.
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